1986年4月25日，位于前苏联乌克兰加盟共和国境内的切尔诺贝利核电站第4号反应堆的工作人员违反操作规程，导致该反应堆在4月26日凌晨发生严重爆炸，相当于数百颗广岛原子弹辐射能量的强放射性尘埃扩散到大气层，约有60%的放射性物质落在白俄罗斯境内。这是世界和平利用核能史上迄今最为严重的事故，堪称20世纪人类一大悲剧。切尔诺贝利造成的核污染至少要上百年才能完全消除，正如一位白俄罗斯科学家所说，这是“一场我们终生都无法扑灭的大火”。

根据2005年联合国的一项调查报告，切尔诺贝利核电站爆炸时死亡的人数不到50人，后来因遭受辐射而患上各种疾病以致最终死亡的人数超过9000人。不过，一些世界绿色组织认为，死亡人数远远不止于此。

基辅位于切尔诺贝利南部，距离只有130公里。如果当时刮的不是东南风，而是西北风，这座历史悠久的名城将遭受灭顶之灾。基辅人经常说，是上帝保佑了他们的城市。即使如此，基辅仍属于轻度核污染区。那里的饮用水被污染，牛、羊等食草类牲畜的肉和奶都有污染，植物也受到污染，其中以蘑菇为最，据说是因为蘑菇吸收放射性物质能力很强。

我去乌克兰之前，虽然知道切尔诺贝利发生过严重事故，但没有具体概念，更缺少这方面的常识，甚至主观认为事故已经过去6年，应该没有什么问题了。在基辅工作了一段时间，才对这场核灾难及其后果逐渐有了比较多的了解和比较清晰的认识。一些当地的科学家和医生向我们介绍了有关情况，他们说，目前看，切尔诺贝利核污染对人体的危害主要是引起甲状腺、淋巴系统和血液系统的病变。一些事故后出生的孩子因为在母体内受到核污染侵害，也会出现各种相关疾病。目前，医学还没有消除人体内核污染的有效方法。他们提醒我们务必要认真对待核污染问题。我们通过与其他一些国家的外交官接触又了解到，为了避免放射性物质在体内积累过多，造成后果，他们一般是一个季度或半年就离开基辅一段时间，到没有污染的地区出差或休假，这样可以减少体内的核污染物。